大娘水饺餐饮集团股份有限公司始建于 1996 年 4 月 2 日，地点在常州商厦拐角处，面积约 30 平方米，员工 6 人。当时并没有做水饺，而是经营的中餐，店的名称叫 “ 常州商厦美食园 ” 。该店一天营业额为 230 元， 1 个月累计营业额为 3 万元，月亏损额约 1.5 万元。

经历过生活磨难和餐饮市场摔打的老板吴国强并没有气馁和退缩。当过机关干部、新闻记者的他既不服输又正视现实，定下心来仔细琢磨：如今，中国的餐饮业已进入大众消费时代，餐饮市场的商机到底到哪里？

面对现实问题，他反复推敲，从中国传统食品中认真寻找，这种食品必须能白天卖了晚上卖、一年四季都能卖，才能获得成功。在这段苦苦思考的日子里，吴国强脑海中时常浮现出大学毕业后到青海生活时的一段经历，那时作为青海省作协会员的他每当风尘仆仆地回到家，邻居大娘总会端上自己家擀制的热气腾腾的水饺给他饱餐一顿，使远离家乡的游子倍感亲切。

饺子源于中国古代隋唐年间，距今约一千四百多年，堪称中国的国粹。北方人喜爱把饺子当主食，民谚曰： “ 舒服不过倒着，好吃不过饺子 ” 。南方人虽以食大米为主，但也把饺子当作一种点心和辅食。既然饺子为中国大部分人所接受，这中间会不会蕴含着无限的商机？思路决定出路，吴国强当机立断，经过一番精心准备后，于 1996 年 4 月开始在 30 平方米的小餐厅经营起水饺生意。他请来了一位退休的东北老大娘当起了包饺工，自己则亲自动手拌制饺馅。第一天包的水饺一卖而光，第二天、第三天同样如此。问问顾客，反映居然不错，于是他又请来了第二位、第三位包饺工，自然生意也日趋火爆。